据统计，我国每年排出的工业废水约为8×108 m³ ，其中不仅含有氰化物等剧毒成分，而且含有铬、锌、镍等金属离子。废水的处理方法很多，主要有活性炭吸附法、化学沉淀法、电解法和膜处理法等。活性炭的表面积巨大，有很高的物理吸附和化学吸附功能。因此活性炭吸附法被广泛应用在废水处理中。而且具有效率高，效果好等特点。
 

活性炭处理含铬废水
　　
        铬是电镀中用量较大的一种金属原料，在废水中六价铬随pH 值的不同分别以不同的形式存在。活性炭有非常发达的微孔结构和较高的比表面积，具有很 强的物理吸附能力，能有效地吸附废水中的Cr（Ⅵ）。活性炭的表面存在大量的含氧基团如羟基（- OH）、羧基（-COOH）等，它们都有静电吸附功能，对Cr（ Ⅵ）产生化学吸附作用。完全可以用于处理电镀废水中的Cr（ Ⅵ），吸附后的废水可达到国家排放标准。试验表明：溶液中Cr（Ⅵ）质量浓度为50 mg/ L ，pH = 3，吸附时间1.5 h 时，活性炭的吸附性能和Cr （ Ⅵ） 的去除率均达到较佳效果。因此，利用活性炭处理含铬废水的过程是活性炭对溶液中Cr （ Ⅵ） 的物理吸附、化学吸附、化学还原等综合作用的结果。活性炭处理含铬废水，吸附性能稳定，处理效率高，操作费用低，有一定的社会效益和经济效益。
　　
活性炭处理含氰废水
　　
        在工业经营中，金银的湿法提取、化学纤维的经营、炼焦、合成氨、电镀、煤气经营等行业均使用氰化物或副产氰化物，因而在经营过程中必然要排放一定数量的含氰废水。活性炭用于净化废水已有相当长的历史，应用于处理含氰废水的文献报道也越来越多，但成本较高。
　
活性炭处理含汞废水
　　
        活性炭有吸附汞和含汞化合物的性能，但吸附能力有限，只适宜于处理含汞量低的废水。如果含汞的浓度较高，可以先用化学沉淀法处理，处理后含汞约1mg/L，高时可达2~3 mg/L，然后再用活性炭做进一步的处理。
　　
 

活性炭处理含酚废水
　　
        含酚废水广泛来源于石油化工矿企业、树脂企业、焦化企业和炼油化工矿企业。经实验证明：活性炭对苯酚的吸附性能好，温度升高不利于吸附，使吸附容量减小；但升高温度达到吸附平衡的时间缩短。活性炭的用量和吸附时间存在较佳值，在酸性和中性条件下，去除率变化不大；强碱性条件下，苯酚去除率急剧下降，碱性越强，吸附效果越差。
　
 

        活性炭可以吸附甲醇，但吸附能力不强，只适宜于处理含甲醇量低的废水。工程运行结果表明，可将混合液的COD 从40 mg/ L 降至12 mg/ L 以下，对甲醇的去除率达到93.16 %～100 % ，其出水水质可以满足回用到锅炉脱盐水系统进水的水质要求。

炼油企业的深度处理
　　
        炼油企业含油废水，经隔油，气浮和生物处理后，在经砂滤和活性炭过滤深度处理。废水的含酚量从0.1 mg/L（经生物处理后）降至0.005 mg/L，氰从0.19 mg/L降至0.048 mg/L，COD从85 mg/L降至18 mg/L。